En 2001 la escalada deportiva era prácticamente desconocida en Costa Rica, y aunque para dicho año se inicia como tal sus orígenes en el país datan entre 1950 y 1960. Se atribuye a la figura de Julio Arce la expansión de la escalada deportiva a nivel local.
Según los registros, las primeras escaladas en roca se remontan a alrededor de 1951, entre los pioneros se mencionan nombres como Francisco Fao Cadmani, Yehudi Monestel Arce, Guillermo Cortés Padilla y Miguel Salguero. El Club de Montañeros de Costa Rica se funda entre 1950 y 1955. En lo que respecta a entre los años 50 y 60 se generaron los primeros grupos que dan origen a la Escuela Nacional de Montaña y el Escuadrón de Rescate de la Cruz Roja Costarricense.
Al llegar 1990 comienza a consolidarse una comunidad organizada de escaladores gracias a la apertura de los primeros gimnasios de escalada en el país, como Climb X. Es para el año 2001 que se expande la escalada deportiva de forma más estructurada, transformando la actividad de un pasatiempo de nicho a un deporte con proyección internacional, resaltando figuras como Julio Arce, David Ulloa, Gerardo Huertas y Andrés Calvo.
Arce tuvo sus primeros acercamientos hacia dicha disciplina del deporte, y con esto descubrió una disciplina que terminaría transformando su vida. Lo que comenzó con unas pocas experiencias llegó a convertirse en una convicción de que lo que parece difícil, e incluso imposible puede alcanzarse mediante práctica, disciplina, esfuerzo y perseverancia.
En los primeros años, ante una comunidad pequeña, existían pocas opciones de infraestructura y formación especializada, pero se ve beneficiado al tener apoyo en su proceso de David Ulloa, Gerardo Huertas y Andrés Calvo. Posteriormente se le presenta la oportunidad de lograr experiencia en Europa, lo que le permitió entrenar en ambientes de alto rendimiento y conocer de cerca Copas del Mundo, Campeonatos del Mundo y otros escenarios de la escalada internacional. Se nutrió especialmente en tres años de vivencia en España, donde pudo entrenar en el centro de alto rendimiento de David Macia, primer entrenador en ganar una medalla de oro olímpica en escalada, experiencia en que conoció de cerca lo que significa construir atletas al más alto nivel.
La visión del recurso deportivo
Arce cambió su perspectiva con sus experiencias, al punto de que comprendió que un país no necesita necesariamente grandes condiciones naturales para desarrollar atletas de alto nivel. Infraestructura, conocimiento técnico, formación y una visión de largo plazo también pueden generar oportunidades. Construye un proyecto concreto con el apoyo de su familia, comenzó desde cero la construcción de El Spot, espacio que llegó a convertirse en punto de encuentro, formación y desarrollo para distintas generaciones de escaladores costarricenses.
Durante aproximadamente 14 años, Grupo Eskalar ha acompañado el crecimiento de la comunidad y ha visto pasar diferentes generaciones. El proyecto ha sido punto de partida para atletas que posteriormente continuaron desarrollándose dentro y fuera del país y, en algunos casos, incluso crearon sus propios espacios vinculados con la escalada.
Exponente y rumbo
La historia de Eskalar ha generado historias que hoy trascienden las fronteras del país, como la de Juan Ramón Pendones, quien actualmente se desempeña en España como técnico de alto nivel.
Uno de los atletas que representa esta nueva generación es Tomás Casas. Su historia comenzó en Grupo Eskalar y, después de varios años de formación y competencia, la escalada pasó de ser una actividad que disfrutaba a convertirse en un proyecto deportivo de alto rendimiento.
Casas destaca especialmente la influencia de Arce en su evolución “Julio ha sido mucho más que un entrenador para mí. Ha sido un mentor. Me ha acompañado en diferentes etapas de mi vida competitiva y también personal, y me ha enseñado que el fracaso no significa perderlo todo. El fracaso es parte del proceso y muchas veces es justamente lo que permite mejorar”.
Crecimiento Internacional
Para mayo de 2025, Casas hizo historia al participar junto a Ariel González en la Copa del Mundo de Búlder en Salt Lake City, Estados Unidos, como parte de la primera delegación costarricense en competir en un evento de la Copa del Mundo de la Federación Internacional de Escalada.
Aunque Tomás Casas es hoy una de las principales caras de una nueva generación, detrás de él crece una cantera que representa la continuidad del proyecto, con atletas como Mateo Bogantes, Pascal Giustiniani, Thomas Kaufman, Sebastián Coto, Rafael Vargas y Manrique Alvarado.
Para Arce, sin embargo, el proyecto no se limita a los resultados deportivos. Su visión es utilizar la escalada también como una herramienta para formar personas integrales, donde el deporte conviva con la educación, la familia, la cultura y las experiencias propias de cada etapa de la vida.
Este proceso coincide, además, con la consolidación internacional de la escalada como deporte olímpico. Su incorporación al programa de los Juegos Olímpicos marcó un punto de inflexión para una disciplina que durante décadas trabajó por alcanzar ese reconocimiento.
Comunicador Social, Fotógrafo, Diseñador Gráfico, Académico de Ciencias Básicas y Tecnológicas, Investigador. Director del Medio de Comunicación.
