Nicolle Jiménez representará a Costa Rica en el Americas Young Chef Award 2026, en Ecuador, con una propuesta inspirada en el Rice and Beans y los sabores de la cultura caribeña. Lo que comenzó como una decisión casi casual al terminar el colegio hoy tiene a Nicolle Jiménez Jiménez preparándose para uno de los retos más importantes de su carrera: representar a Costa Rica en una competencia gastronómica internacional.
La joven, originaria de Coto Brus y estudiante de Gastronomía de la Universidad Latina de Costa Rica, participará en el Americas Young Chef Award 2026, que se realizará en Ecuador del 8 al 13 de octubre y reunirá a jóvenes talentos de la cocina. Su propuesta llevará ingredientes y sabores costarricenses a la competencia, con una interpretación contemporánea inspirada en uno de los platos más representativos de la cultura caribeña del país: el Rice and Beans.
Una historia que comenzó entre tamales y recetas familiares
La relación de Nicolle con la cocina comenzó mucho antes de que pensara en convertirla en una profesión. Su abuela y su mamá han sido cocineras, por lo que desde pequeña estuvo rodeada de ingredientes, preparaciones y tradiciones familiares. Uno de sus recuerdos más importantes está relacionado con su abuela, quien todavía prepara tamales para familias de su comunidad.
Desde niña, Nicolle colaboraba limpiando las hojas, preparando la masa y armando los tamales. Aquellas experiencias hicieron que la cocina se convirtiera en mucho más que una actividad cotidiana.“Yo siempre había estado cerca de la cocina, pero nunca la había visto como algo para mi vida, como una carrera”, recuerda.
Después de terminar el colegio, la decisión de estudiar Gastronomía también implicó enfrentar dificultades económicas. Además del costo de la universidad, debía considerar mantenerse lejos de su casa, por lo que recurrió a un préstamo y contó con el apoyo de sus padres. Fue al ingresar a la universidad cuando descubrió que aquella actividad que había formado parte de su vida desde niña podía convertirse en su profesión.
Del primer triunfo nacional a una competencia internacional
El talento de Nicolle comenzó a destacar desde sus primeros años de formación.
En 2024 obtuvo el primer lugar en una competencia nacional junto con su compañera Andrea Mena. Ese resultado las llevó a Guatemala, donde alcanzaron el tercer lugar entre 15 escuelas de gastronomía.
Ahora, la joven chef se prepara para un escenario todavía mayor: una competencia internacional en Ecuador, donde tendrá la oportunidad de representar al país.
Su participación cuenta con el respaldo de LAICA, azúcar Doña María y la Escuela de Gastronomía de la Universidad Latina de Costa Rica, como parte de una iniciativa enfocada en impulsar el talento joven y la formación gastronómica. “Para nosotros es muy importante acompañar a jóvenes como Nicolle, que representan esfuerzo, talento y una enorme pasión por lo que hacen”, señaló Sandra Vega, gerente de Mercadeo y Ventas de LAICA.
Un postre inspirado en el Rice and Beans
Para el Americas Young Chef Award 2026, Nicolle desarrollará una propuesta que busca mantener la esencia de los sabores costarricenses, pero llevándolos a una presentación diferente. La competencia contempla dos etapas. En la primera jornada se presenta el Rice and Beans en su versión tradicional, mientras que en la segunda los participantes deben presentar una interpretación innovadora del plato.
La propuesta de Nicolle será un postre construido a partir de una sablé de frijol en forma de taquito, acompañada de bizcocho de coco, una preparación frutal, salsa de caramelo con chile panameño y jengibre, además de un cremoso de banano y plátano maduro.
La joven chef explica que su intención no fue crear una preparación excesivamente compleja, sino concentrarse en los sabores y en una ejecución precisa, “Quería irme por algo clásico, sencillo, pero muy rico. Muchas veces uno quiere hacer demasiadas cosas y al final no sabe a nada. Quería que representara nuestros sabores, pero que también tuviera mi sello”, explicó.
El reto también la llevó a salir de su zona de confort. Acostumbrada principalmente a la cocina caliente y salada, esta competencia le permitió explorar el mundo de la repostería y trabajar con ingredientes como el azúcar, “Como chef uno tiene que saber hacer de todo, porque nunca sabe dónde va a terminar”, comentó.
Una alianza para impulsar el talento joven
La participación de Nicolle es parte del trabajo conjunto entre LAICA, su plataforma “Muévalo con Sazón”, mediante la marca azúcar Doña María, y la Escuela de Gastronomía de la Universidad Latina de Costa Rica. La iniciativa busca generar espacios de aprendizaje e intercambio de conocimientos para estudiantes y futuros profesionales de la gastronomía, así como brindarles oportunidades para desarrollar sus capacidades y asumir nuevos retos.
“Esta alianza nos permite convertir nuestro compromiso con el talento joven en oportunidades reales. Queremos que jóvenes con talento y vocación encuentren espacios para desarrollar sus capacidades, ampliar sus conocimientos y descubrir nuevas formas de incorporar productos naturales como el azúcar en sus propuestas gastronómicas”, explicó Vega Herrera.
De los juegos de niña a un escenario internacional
Antes de imaginarse como chef, Nicolle ya encontraba en la cocina un espacio para jugar.
De niña, junto con sus primos, inventaba platos utilizando lo que encontraba a su alrededor y organizaba pequeñas competencias. Años después, aquellos juegos tienen una dimensión completamente diferente: ahora se prepara para competir internacionalmente y llevar una parte de la identidad gastronómica costarricense a Ecuador.
“Todavía me cuesta creer que esto está pasando. Siempre estoy pensando en qué puedo mejorar y muchas veces no me doy cuenta de cuánto he avanzado. Ahora estoy tratando de disfrutarlo y de entender que esta oportunidad también me la he ganado”, afirmó.
Para Nicolle, la competencia será un paso más dentro de un proyecto profesional que apenas comienza. Entre sus metas está continuar su formación y, en el futuro, realizar una pasantía en España para ampliar sus conocimientos y experiencias. Mientras tanto, en octubre tendrá la oportunidad de llevar a Ecuador una propuesta que reúne parte de su historia: los sabores con los que creció en Coto Brus, las enseñanzas de su familia y lo aprendido durante su formación como chef.
Abogada, Comunicadora, Subdirectora del Medio.
